Fortress of São Sebastião da Ilha de Moçambique
Island of Mozambique, Nampula - Mozambique
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Iconographies > Fortress of São Sebastião da Ilha de Moçambique - 004890
"Praça de São Sebastião, Moçambique". Postal, Silva, F.ºs & Cia., Moçambique, s.d. (início séc. XX).Licença: Domínio Público (Autor falecido há mais de 70 anos). - Date: 1920
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Iconographies > Fortaleza de São Sebastião da Ilha de Moçambique - 004840
Fortaleza de São Sebastião, ilha de Moçambique. Gravura, in "O Ocidente", 1 de agosto de 1884, Acervo: Biblioteca Nacional de Portugal.Licença: Domínio Público (Autor falecido há mmais de 70 anos). - Date: 1884
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Iconographies > Fortaleza de São Sebastião da Ilha de Moçambique - 004858
"Planta de Monsãbiqve". Desenho aguarelado. Atlas de Leonardo de Ferrari, 1655. Arquivo Militar de Estocolmo, Krigsarkivet, (Handritade Kartverk, cota 51-36 1655), Suécia.Licença: Domínio Público (Autor falecido há mais de 70 anos). - Date: 1655
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Iconographies > Fortress of São Sebastião da Ilha de Moçambique - 003785
"Planta Forma da Fortaleza de Moçanbiqui", Moçambique. Desenho de ERÉDIA, Maule Godinho de. "Plataformas das Fortalezas da ìndia", Goa, 1622-1640.Licença: Domínio Público (Autor falecido há mais de 70 anos). - Date: 1640
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Iconographies > Ilha de Moçambique - 003329
"Monsanbique", Moçambique. Desenho, Pedro Barreto de Resente. in: BOCARRO, António. "Livro das Plantas de todas as fortalezas, cidades e povoaçoens do Estado da Índia Oriental". Goa, 1635. Manuscrito na Biblioteca Pública de Évora, Portugal.Licença: Domínio Público (Autor falecido há mais de 70 anos). - Date: 1635
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Iconographies > Fortaleza de São Sebastião da Ilha de Moçambique - 003474
"Insulae & Ars Mosambique". Gravura a cores, Pieter van den Keere (1571–1646), 1598.Wikimedia Commons. Licença: Domínio Público (Autor falecido há mais de 70 anos). - Date: 1598
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Iconographies > Island of Mozambique - 003775
"MOÇAMBIQVE" (Ilha de Moçambique, Moçambique). Desenho aguarelado mostrando a frota do Vice-rei D. Constantino de Bragança a caminho da Índia, 1558. In: "Livro de Luisarte de Abreu". The Pierpont Morgan Library, Nova Iorque, EUA.Licença: Domínio Público (Autor falecido há mais de 70 anos). - Date: 1558
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Iconographies > Fortaleza de São Sebastião da Ilha de Moçambique - 009447
"Grundrifs des Fort Mozambique aus dem Faria". Gravura, Jakob van der Schley & Jacques Nicolas Bellin. In Antoine Francois Prevost. Histoire générale des Voyages (15v.). Paris, 1746-1759. Disponível em: http://www.columbia.edu/itc/mealac/pritchett/00generallinks/prevost/africa/mozambiquefort.jpgLicença: Domínio Público (Autor falecido há mais de 70 anos). - Date: 1747
A “Fortaleza de São Sebastião” localiza-se na ilha de Moçambique, cidade de Ilha de Moçambique, província de Nampula, em Moçambique.
A ilha, com apenas 2,5 quilómetros de comprimento por cerca de 1 quilómetro de largura, localiza-se a cerca de 5 quilómetros na costa norte do país, entre o canal de Moçambique e a baía de Mossuril. A cidade foi a capital da África Oriental Portuguesa entre os anos de 1570 e 1898, quando se deslocou para Lourenço Marques, atual Maputo, tendo-se constituído num importante centro missionário.
A fortaleza foi erguida no século XVI pelas forças portuguesas com a função de proteção e apoio às naus em trânsito de e para o Oriente, a chamada “Carreira da Índia”. Considerada como o mais representativo exemplo da arquitetura militar portuguesa na costa da África oriental, atendeu, complementarmente, ao tráfego marítimo regional para Quelimane, Sofala, Inhambane e Lourenço Marques.
História
A Fortaleza Seiscentista
Por volta de 1538, o sultão do Guzerate celebrou um acordo com a Sublime Porta visando reconquistar Diu, então em mãos dos Portugueses. Esta aliança rompia o equilíbrio de forças existente na região, trazendo insegurança às posições Portuguesas no Índico Ocidental, entre as quais Moçambique já desempenhava um papel estratégico. As galeras turcas, artilhadas, passaram a aventurar-se até Melinde apoiando a revolta das cidades Swahili contra a tutela Portuguesa, entre as quais a de Mombaça, aumentando o clima de insegurança naquele litoral.
A primitiva Torre de São Gabriel, nesse contexto, tornava-se vulnerável a um ataque dos turcos, com artilharia. Por essa razão, o Capitão-mor da costa de Melinde, João de Sepúlveda, f
ez a recomendação, à época, da construção de uma nova e mais poderosa fortaleza na Ilha de Moçambique capaz de preservar esta escala estratégica da ameaça turca.
O quarto Vice-rei do Estado Português da Índia, D. João de Castro, em carta a João III de Portugal (1521-1557) datada de agosto de 1545, ao partir da ilha rumo a Goa, onde ia assumir as suas funções, sobre este assunto referiu:
"(…) desta fortaleza [de São Gabriel] não deue V. A. de fazer nenhum fumdamento que se pode guardar como aguara esta, nem pêra a mamdar forteficar, asy por ser muyto pequena como por estar no majs roym sytyo de toda a Ilha, e a despesa que se nela fizer per estes dous respeitos será botada a lomje, porque he em sy tam pequena que com mais verdade se poderá chamar bastião ou baluarte que castelo e fortaleza." (D. João de Castro. Obras completas.)
Na mesma carta ao soberano, D. João de Castro preconizava uma nova fortaleza capaz de enfrentar a ameaça da então moderna artilharia turca, juntando um projeto de sua autoria, elaborado na ocasião. No ano seguinte, por carta de 8 de março de 1546, o soberano respondia-lhe, agradecendo as informações e "o debuxo (…) da fortaleza de Moçambique", e informando-o de que encarregara o arquiteto Miguel de Arruda de a desenhar.
As diretrizes apontadas por D. João de Castro para a sua construção condizem, em linhas gerais, com a atual Fortaleza de São Sebastião, em uma extremidade da ilha, dominando o canal de acesso ao porto interior, com dois baluartes sobre a praia pelo lado virado à ilha permitindo o fogo cruzado. Aparentemente Miguel de Arruda limitou-se a fixar o projeto que D. João de Castro remetera ao soberano. Ainda de acordo com este plano, o canal de Sancul deveria ser obstruído, o que nunca ocorreu. Francisco Pires, mestre de pedraria encarregado das obras da For
taleza de Diu, levou consigo para a Índia, naquele ano de 1546, este risco para a nova fortificação de Moçambique.
Apesar da prioridade que a Coroa deu ao projeto, o Estado Português da Índia estava envolvido, entre outros, com o reforço do sistema defensivo de Ormuz, pelo que as obras da Fortaleza de São Sebastião apenas começaram em 1554 ou 1555. De acordo com Frei João dos Santos, o traçado da Fortaleza de Moçambique é da autoria de um sobrinho do arcebispo de Braga, D. Frei Bartolomeu dos Mártires, "o qual arquitecto sendo mancebo se foi a Flandres, donde tornou grande oficial de arquitectura". Este arquitecto teria sido enviado em 1558 à Índia com a tarefa de erguer fortalezas em Moçambique e Damão. Possivelmente limitou-se a dar início à execução do projeto de Miguel de Arruda, que por sua vez obedecia aos ditames de D. João de Castro. É fato que as obras avançaram muito lentamente, encontrando-se interrompidas em várias ocasiões: à escassez de mão-de-obra qualificada somava-se a dificuldade do clima que dizimava os pedreiros, oriundos em sua maior parte das praças portuguesas da Índia. A mão-de-obra não-qualificada era composta por escravos dos moradores da fortaleza, sem os quais teria sido impossível concluir a obra.
Da União Ibérica ao século XVIII
No contexto da União Ibérica, a praça foi guarnecida, ainda incompleta, em 1583, por um destacamento sob o comando de Nuno Velho Pereira, responsável pela construção dos armazéns e quartéis, conforme uma inscrição epigráfica encontrada sob várias camadas de cal, nos trabalhos de recuperação que tiveram lugar na década de 1960.
O seu comandante, embora subordinado ao Vice-rei da Índia, era o responsável pelo comércio da região do 
Zambeze.
A fortaleza suportou vitoriosa os assaltos neerlandeses em 1604, 1607 e 1608, embora com severos danos às suas muralhas e edifícios, causados pelo intenso fogo da artilharia inimiga. Obras de conservação e reparos foram concluídos em 1620, tendo sofrido ligeiras alterações de traçado, conforme gravura neerlandesa de 1635. A primitiva entrada, rasgada no troço da muralha entre os baluartes de São Gabriel e de Santa Bárbara, voltada para o interior da ilha, que se revelou vulnerável ao fogo da artilharia neerlandesa, foi entaipada e transferida, em algum momento nessa altura, para o troço da muralha entre os baluartes de São Gabriel e de São João. Essa primitiva Porta de Armas foi posta a descoberto em 1945, durante trabalhos realizados pela Comissão dos Monumentos do Estado Novo Português.
Ainda no século XVII resistiu ao assalto por forças muçulmanas de Mascate em 1669 e novamente em 1704, após a perda do Forte Jesus de Mombaça (1698). Em algum momento no século XVIII, foram-lhe procedidas novas obras de reparo e ampliação, que lhe conferiram o seu atual aspeto e dimensões.
O último ataque à fortaleza foi conduzido por tropas francesas, durante as guerras que se seguiram à Revolução Francesa (1793-1797), ao qual também resistiu, invicta.
Do século XX aos nossos dias
Encontra-se compreendida no conjunto da Ilha de Moçambique, classificado como Património Mundial pela UNESCO desde 1 de janeiro de 1991.
De acordo com o plano de operações visando a recuperação da Fortaleza de São Sebastião, assinado entre a UNESCO e o Governo de Moçambique em 11 de dezembro de 2003, em 2007 a UNESCO destinou um milhão e meio de dólares norte-americanos (recursos oriundos dos governos do Japão e da União das Cidades Capitais Luso-Afro-Américo-Asiáticas (UC
CLA)) para financiamento das obras.
Atualmente encontra-se em bom estado de conservação, sendo visíveis os restos do antigo reduto (Torre de São Gabriel) e, na sua extremidade norte, a Capela de Nossa Senhora do Baluarte, em estilo manuelino, exemplar único de seu tipo no país.
Características
Exemplar de arquitetura militar, abaluartado, marítimo.
À semelhança da Praça-forte de Mazagão, apresenta planta no formato retangular com a extensão de 110 metros pelos lados maiores, com quatro baluartes nos vértices, três de formato triangular e um em forma de espigão, sob a invocação de São João, de Nossa Senhora, de São Gabriel e de Santa Bárbara. Deles, a traça do de São Gabriel, o de maiores dimensões, com 24 canhoneiras, foi consideravelmente alterada, tendo sido demolidos dois dos espigões que davam à fortaleza o aspeto de um polígono estrelado, que se observa em gravuras Neerlandesas do início do século XVII, nomeadamente em 1635.
As suas muralhas assentam na rocha, defrontando-se com o mar pelas faces Norte, este e oeste. Apenas a face sul, voltada para o lado de terra, permite um assalto.
Em seu auge, a fortaleza disponibilizava quartéis para tropas, capela, hospital e armazéns. As habitações dos oficiais eram assobradadas, sendo o chão dos quartéis e dos armazéns coberto de colmo. No seu interior destaca-se a cisterna, com capacidade para cerca de 2.000 pipas de água. Aberta na década de 1580, foi restaurada em 1605 pelo capitão Sebastião de Macedo e, posteriormente, em outras épocas.
Bibliografia
ALBUQUERQUE, Luís de (dir.). Dicionário de História dos Descobrimentos Portugueses. Lisboa: Caminho, 1994. v. II, p. 751-753.
ERÉDIA. Manuel Godinho de. Plataforma das fortalezas da Índia. Goa, 1622-1640.
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